🔬 HALLAZGO PALEONTOLÓGICO SIN PRECEDENTES: DESCUBREN HORMIGA DE 40 MILLONES DE AÑOS EN ÁMBAR DE LA COLECCIÓN DE GOETHE

Un equipo internacional de investigadores identificó una hormiga fosilizada con una antigüedad aproximada de 40 millones de años dentro de una pieza de ámbar báltico perteneciente a la colección histórica del poeta y científico alemán Johann Wolfgang von Goethe, conservada actualmente en el Museo Goethe de Weimar.

El ejemplar corresponde a una especie extinta conocida como Ctenobethylus goepperti y permaneció inadvertido durante más de dos siglos, pese a que la pieza de ámbar fue reunida en el siglo XIX. El hallazgo fue posible gracias al uso de tecnologías modernas de análisis no destructivo, como la tomografía computarizada de rayos X de alta resolución, que permitió examinar el interior del ámbar sin dañarlo.

Los modelos tridimensionales generados revelaron un nivel de preservación excepcional, haciendo posible observar con gran detalle tanto la anatomía externa como estructuras internas del insecto, incluidas partes del cráneo y del tórax que rara vez se conservan en el registro fósil. Estos datos aportan nueva información sobre la biología y evolución de las hormigas durante el periodo Eoceno, hace entre 38 y 28 millones de años.

Ctenobethylus goepperti es una especie conocida por otros fósiles encontrados en ámbar báltico de distintas regiones de Europa; sin embargo, el ejemplar recientemente estudiado destaca por su estado de conservación, que ha permitido comparaciones más precisas con hormigas actuales. A partir de su morfología, los investigadores plantean una posible relación evolutiva con géneros modernos como Liometopum, caracterizados por su vida arbórea y comportamientos sociales complejos.

Los análisis también sugieren que esta especie habitó bosques templados y húmedos dominados por coníferas productoras de resina, un entorno típico del Eoceno. La presencia recurrente de estos fósiles indica que la especie fue común en su época y desempeñó un papel relevante dentro de su ecosistema.

Especialistas subrayaron que el descubrimiento resalta el valor científico de las colecciones históricas, muchas de las cuales aún pueden albergar información clave para la ciencia moderna. La combinación de patrimonio cultural y tecnologías avanzadas continúa abriendo nuevas ventanas al pasado de la vida en la Tierra.

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