EL HONGO QUE “COME PLÁSTICO” SÍ EXISTE, PERO NO ES LA SOLUCIÓN MILAGRO QUE CIRCULA EN REDES

En los últimos días, publicaciones virales han asegurado que un hongo “devora plástico” y podría resolver la crisis ambiental del planeta. La afirmación tiene base científica, pero también importantes matices que suelen omitirse.

Se trata de Pestalotiopsis microspora, una especie identificada por investigadores de la Universidad de Yale en 2011 en la Amazonía ecuatoriana. Este organismo llamó la atención de la comunidad científica por su capacidad de degradar poliuretano, uno de los plásticos más resistentes y difíciles de eliminar.

A diferencia de lo que se difunde en redes sociales, el hongo no “come” plástico en el sentido literal. Lo que hace es producir enzimas capaces de romper los enlaces químicos del material, transformándolo en compuestos más simples que puede utilizar como fuente de energía. En términos científicos, lo metaboliza.

Uno de los aspectos más relevantes del hallazgo es que este proceso puede ocurrir incluso en ambientes sin oxígeno, lo que abre posibilidades en contextos como los vertederos, donde las condiciones anaeróbicas son comunes.

El interés por este tipo de organismos radica en el problema que representa el poliuretano, presente en productos cotidianos como espumas, muebles y materiales de aislamiento. Este plástico puede tardar décadas o incluso siglos en degradarse, lo que lo convierte en un desafío ambiental de gran escala.

En ese contexto, el hongo ha sido considerado una posible herramienta para el desarrollo de tecnologías de tratamiento de residuos y reciclaje más eficiente. Sin embargo, su aplicación práctica aún está lejos de concretarse.

Especialistas advierten que, pese a su potencial, el uso de Pestalotiopsis microspora sigue en fase experimental. No existen actualmente sistemas industriales que utilicen este hongo a gran escala, ni evidencia de que pueda resolver por sí solo el problema de la contaminación por plásticos.

Además, los investigadores continúan estudiando aspectos clave como la velocidad del proceso, la viabilidad de su aplicación masiva y los posibles impactos ecológicos que podría generar su uso fuera de condiciones controladas.

La viralización de este tipo de descubrimientos suele simplificar la realidad científica, presentándolos como soluciones inmediatas cuando en realidad forman parte de procesos largos de investigación y desarrollo.

El caso del hongo que degrada plástico ilustra tanto el potencial de la naturaleza como sus límites. Si bien demuestra que existen mecanismos biológicos capaces de enfrentar materiales creados por el ser humano, también evidencia que su aprovechamiento requiere tiempo, inversión y evaluación cuidadosa.

En ese sentido, más que una solución definitiva, este hallazgo representa una línea de investigación prometedora en la lucha contra la contaminación, pero que aún necesita avanzar antes de convertirse en una alternativa real.

Por ahora, la crisis del plástico sigue dependiendo, en gran medida, de cambios en el consumo, la gestión de residuos y el desarrollo de nuevas tecnologías, más allá de descubrimientos que, aunque relevantes, aún no han salido del laboratorio.