Un fósil descubierto en el desierto de Gobi, en Mongolia, permitió a un grupo internacional de científicos resolver un debate que durante más de cuatro décadas dividió a la comunidad paleontológica sobre la evolución de los mamíferos.
La investigación, publicada en la revista Nature, se centró en el análisis de Tamirkhan balcarceli, una nueva especie de pequeño mamífero que vivió hace aproximadamente 70 millones de años, cuando los dinosaurios aún dominaban la Tierra. Gracias al excepcional estado de conservación del esqueleto, los especialistas pudieron estudiar con detalle características anatómicas que hasta ahora eran desconocidas.
Durante años, los científicos discutieron si los llamados zheléstidos formaban parte de los primeros mamíferos placentarios, es decir, los ancestros directos de la mayoría de los mamíferos actuales, incluidos los seres humanos. Sin embargo, el nuevo estudio concluye que este grupo pertenecía a una rama evolutiva distinta y que no dio origen a los mamíferos placentarios modernos.
El hallazgo modifica el árbol evolutivo de los mamíferos y ofrece una nueva perspectiva sobre cómo se diversificaron estos animales antes de la extinción de los dinosaurios hace unos 66 millones de años.
Los investigadores señalaron que el fósil constituye una de las evidencias más completas encontradas hasta la fecha para comprender la evolución temprana de los mamíferos, por lo que esperan que sirva como referencia para futuras investigaciones sobre el origen de este exitoso grupo de vertebrados.
UN FÓSIL EN MONGOLIA RESUELVE UN MISTERIO DE 40 AÑOS SOBRE EL ORIGEN DE LOS MAMÍFEROS
