Investigadores de República Checa desarrollaron una tecnología basada en microrrobots magnéticos capaces de desplazarse por ambientes contaminados y capturar partículas de microplástico, una alternativa que podría abrir nuevas posibilidades para la limpieza de contaminantes difíciles de retirar mediante métodos convencionales.
El trabajo, titulado “Magnetic MXene-based microrobots for soil microplastics removal”, fue publicado en npg Asia Materials y explora el uso de microrrobots fabricados a partir de materiales basados en MXene, una familia de materiales bidimensionales con propiedades que permiten utilizarlos para interactuar con contaminantes.
La tecnología aprovecha el magnetismo para controlar el movimiento de los dispositivos. Al aplicar un campo magnético externo, los microrrobots pueden desplazarse y aumentar el contacto con las partículas contaminantes, mientras que las propiedades de su superficie permiten atrapar los fragmentos de plástico.
El interés de los investigadores se centra particularmente en los microplásticos presentes en el suelo, donde su extracción resulta más complicada debido a que las partículas pueden quedar atrapadas entre otros componentes. Investigaciones previas sobre microrrobots ambientales ya habían demostrado que el movimiento controlado puede favorecer el encuentro y la captura de micro y nanoplásticos.
Los microplásticos son fragmentos de plástico de menos de cinco milímetros y se encuentran tanto en ecosistemas acuáticos como terrestres. Su reducido tamaño dificulta su separación mediante algunos métodos tradicionales, por lo que el desarrollo de tecnologías capaces de localizarlos, capturarlos y posteriormente recuperarlos representa una línea de investigación activa.
Una de las características más importantes de estos sistemas es que no se trata de robots convencionales que puedan desplazarse de manera autónoma por un campo o un río. Son estructuras microscópicas cuya movilidad puede ser controlada mediante campos magnéticos y que están diseñadas para interactuar con contaminantes a escalas muy pequeñas.
La investigación se suma a otros trabajos desarrollados en República Checa sobre microrobots magnéticos y materiales MXene para aplicaciones ambientales. Estudios anteriores habían demostrado la capacidad de sistemas basados en MXene para capturar contaminantes plásticos y posteriormente facilitar su recuperación mediante magnetismo.
Aunque los resultados representan un avance tecnológico, la aplicación a gran escala todavía requiere investigación adicional. La contaminación real del suelo y del agua presenta condiciones mucho más complejas que las utilizadas en experimentos controlados, por lo que aún deben evaluarse aspectos como la recuperación de los microrrobots, su comportamiento en distintos ambientes y la posibilidad de llevar el sistema a condiciones de campo.
La propuesta representa así una nueva vía para enfrentar uno de los problemas ambientales más difíciles de resolver: retirar partículas plásticas extremadamente pequeñas sin generar una contaminación secundaria y hacerlo mediante sistemas que puedan ser controlados desde el exterior.
ROBOTS MICROSCÓPICOS BUSCAN LIMPIAR MICROPLÁSTICOS DEL AGUA Y EL SUELO
