Por: Roberto Flores Piña
La colocación del altar de Día de Muertos es una de las tradiciones más representativas de México. Cada año, durante los últimos días de octubre y los primeros de noviembre, miles de familias preparan ofrendas con fotografías, veladoras, flores de cempasúchil, alimentos y objetos personales para recordar a sus seres queridos fallecidos. Sin embargo, una de las preguntas que surgen durante esta temporada es cuándo debe instalarse y qué tanto han cambiado sus elementos con el paso del tiempo.
Aunque no existe una fecha única obligatoria para colocar el altar en todo el país, muchas familias acostumbran prepararlo desde los últimos días de octubre, con el propósito de tenerlo listo antes del 1 de noviembre. Las fechas y los elementos de las ofrendas varían según las costumbres de cada comunidad, por lo que no todas las regiones siguen el mismo calendario.
En algunas localidades, el 28 de octubre se dedica a recordar a las personas que fallecieron en accidentes o de manera violenta. En otras, los días 30 y 31 de octubre se relacionan con distintas categorías de almas, mientras que el 1 de noviembre se asocia tradicionalmente con los niños fallecidos y el 2 de noviembre con los adultos y los fieles difuntos. Estas prácticas no son universales, sino que responden a tradiciones locales y familiares.
De acuerdo con la tradición, las ofrendas pueden incluir agua, sal, veladoras, copal o incienso, papel picado, pan de muerto, frutas, alimentos preferidos por los difuntos y fotografías. Cada elemento tiene un significado dentro de la costumbre, aunque su presencia y disposición pueden variar dependiendo de la región y de las posibilidades de cada familia.
UNA TRADICIÓN QUE SE ADAPTA A LOS NUEVOS TIEMPOS
Con el paso de los años, los altares también han cambiado en su presentación y en los espacios donde se colocan. Además de las ofrendas familiares, actualmente es común encontrar instalaciones en escuelas, oficinas, plazas públicas y centros culturales, donde se busca compartir la tradición con nuevas generaciones.
Otra práctica que ha ganado visibilidad es la elaboración de altares para mascotas. El 27 de octubre se ha popularizado como una fecha para recordar a perros, gatos y otros animales de compañía que fallecieron. Aunque esta costumbre no forma parte de un calendario tradicional uniforme, refleja la importancia que estos animales tienen en la vida de muchas familias.
También han surgido ofrendas con diseños minimalistas, colores neutros y decoraciones más sencillas, una tendencia que convive con los altares tradicionales llenos de flores, papel picado y colores intensos. Las redes sociales han contribuido a difundir distintas formas de presentar las ofrendas, aunque también han abierto el debate sobre la diferencia entre conservar su significado y utilizarlas únicamente como decoración.
La celebración del Día de Muertos, reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, reúne prácticas de origen indígena con elementos incorporados durante el periodo virreinal. Su evolución demuestra que las tradiciones no permanecen estáticas, sino que se transforman de acuerdo con las experiencias y las costumbres de cada generación.
En este contexto, colocar el altar desde finales de octubre es una práctica extendida, pero no una obligación que deba cumplirse en una fecha exacta. Más allá de su tamaño, diseño o ubicación, la ofrenda conserva su sentido cuando representa un espacio de memoria, homenaje y convivencia familiar.
Así, mientras algunas familias mantienen los elementos heredados de sus antepasados y otras incorporan nuevas formas de recordar, el Día de Muertos continúa siendo una oportunidad para mantener presentes las historias, los recuerdos y los vínculos con quienes ya no están.